야권(野圈)의 유력한 차기 대권 잠룡(潛龍)으로 꼽히는 유승민 전 국민의힘 의원과 윤석열 전 검찰총장이 17일 각자 대선 메시지를 내고 관련 입장을 밝혔다. 특히 유 전 의원은 윤 전 총장의 독자 행보를 지적하면서 대선 출마(出馬) 선언과 국민의힘 입당(入黨) 등 ‘조기 등판’을 촉구했다. 반면 윤 전 총장은 ‘국민 여망(輿望)’을 언급하면서 ‘지금처럼 자신만의 길을 가겠다’고 했다. 사실상 국민의힘의 영입 전략에 휘둘리지 않겠다는 입장이었다. 정가(政家)에서는 최근 야권이 ‘이준석 현상’으로 호조(好調)를 맞은 가운데, 잠룡들이 대선 정국(政局)에서 주도권을 쥐기 위해 치열한 ‘샅바 싸움’을 벌이기 시작했다는 분석이 나온다.

유 전 의원은 이날 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’ 인터뷰에서 “윤석열 전 총장의 정치 시작에 대해서는 여러 관측들만 있었고 한 번도 본인의 육성으로 들어본 적이 없어서 저도 이분이 정말 정치를 하시는 건지, 대선에 출마를 하시는 건지, 아직도 불확실한 상황”이라며 “(대권 출마) 공식 선언은 안 하신 상태에서 대변인은 있고, 이런 상태가 보니까 좀 보통 우리 상식하고는 안 맞는다”고 지적했다.

유 전 의원은 “정치를 하면 자기가 나서서 국민들한테 ‘제가 왜 정치를 하고 바로 직전까지 검찰총장이었는데 제가 왜 정치를 하게 됐는지, 제가 대선에 출마하면 어떤 나라를 만들겠다’라는 그런 약속의 말씀을 본인 입으로 하시는 게 정상”이라며 “지금도 대변인 통해서, 아니면 여러 명의 측근을 통해서 계속 그렇게 언론에 (입장이) 나오니까 좀 혼란스럽다. 국민의힘이 (윤 전 총장 대권 도전의) 플랫폼이 돼도 좋으니까 여기에 같이 와서, 같은 링 위에 올라왔으면 좋겠다”고 밝혔다. 이어 “토론을 통해서 국민들한테 각자의 경쟁력을 선보이고 도덕성을 검증을 받고, 그러고 야권후보 단일화를 뽑는 과정에 빨리 좀 동참해 주기를, 정치를 하신다면 빨리 동참해 주시기를 전 기대한다”고 덧붙였다.

한편 윤 전 총장은 같은 날 이동훈 대변인을 통해 “국민을 통합해 국가적 과제를 해결할 수 있는 큰 정치만 생각하겠다. 여야의 협공에는 일절 대응하지 않겠다”며 “내 갈 길만 가겠다. 내 할 일만 하겠다”고 밝혔다. 윤 전 총장은 국민의힘 입당 시기에 대해서도 “다 말씀드렸다”며 “더 이상 말씀드릴 게 없다”고 이 대변인을 통해 전했다. 그는 지난 9일 우당 기념관 개관식 참석 전 기자들과 만나 입당 시기에 대해 “제가 걸어가는 길을 보시면 차차 아시게 되지 않겠냐”고 입장을 밝힌 바 있다.