윤석열 전 검찰총장에 이어 야권의 유력한 대권(大權) 잠룡(潛龍)으로 꼽히는 최재형 감사원장이 문재인 대통령에게 사의(辭意)를 표명하고 차기 대선 정국(政局)의 광야(廣野)로 진출했다.

최 원장은 28일 오전 감사원으로 출근하며 기자들과 만나 “저의 거취에 관한 많은 논란이 있는 상황에서 감사원장직을 계속 수행하는 것이 부적절하다고 판단했다. 감사원의 정치적 중립성과 관련해서도 원장직 수행이 적절치 않다고 생각해 오늘 대통령께 사의를 표명했다”고 말했다. 최 원장은 이날 오전 유영민 대통령 비서실장을 통해 문 대통령에게 사의를 전달했으며, 이에 대한 문 대통령의 답은 듣지 못했다고 밝혔다.

최 원장은 “감사원장 임기를 끝까지 마치지 못한 점에 대해 국민 여러분과 임명권자, 감사원 구성원 여러분께 송구스럽게 생각한다”며 “저는 저에 대한 국민 여러분의 기대와 우려를 잘 알고 있다. 감사원장직을 내려놓고 대한민국의 앞날을 위해 제가 어떤 역할을 해야 하는지에 대해 숙고하는 시간을 가지려고 한다”고 말했다.

그는 ‘언제 정치에 입문하는 것이냐’는 기자의 질문에 “오늘 사의를 표명하는 마당에 말씀드리는 것은 적절치 않다”고 답했고, ‘대선 출마 가능성을 열어놓는 것인가’라는 질문에는 “그건 차차 말씀드리겠다”며 여지를 남겼다.

한편 윤 전 총장 등 장외 대권 주자 영입에 공을 들이고 있는 국민의힘은 이날 최 원장의 합류를 기대하면서도 비교적 중립적인 자세를 취했다. 이준석 국민의힘 대표는 이날 최고위원회의 직후 최 원장에 “항상 좋은 평가를 하고 있고 충분히 공존하실 수 있는 분이라 판단한다”고 말했다. 이 대표는 “최 원장이 고독한 개인의 결단 시간을 필요할 것으로 본다”며 “(최 원장을) 밀지도 당기지도 않을 것”이라고 덧붙였다.