야권의 대선주자 윤희숙 국민의힘 의원이 부동산 불법 의혹으로 25일 의원직과 대선 예비후보 사퇴 의사를 밝혔다. 윤 의원은 이날 국회 소통관에서 기자회견을 열고 이 같은 내용의 입장문을 발표했다.

윤 의원은 “아버님의 농지법 위반 의혹으로 국민 여러분께 심려를 끼치게 되어 송구하다. 지금 이 시간 부로 대통령 후보 경선을 향한 여정을 멈추겠다”며 “또한 국회의원직도 다시 서초구 지역주민들과 국민께 돌려드리겠다. 그것이 염치와 상식의 정치를 주장해온 제가 신의를 지키고 자식 된 도리를 다하는 길이라 생각한다”고 밝혔다.

윤 의원은 “이번 대선의 최대 화두는 문재인 정부의 부동산 정책 실패와 내로남불 행태”라며 “그 최전선에서 싸워 온 제가, 우스꽝스러운 조사 때문이긴 하지만, 정권 교체 명분을 희화화시킬 빌미를 제공해 대선 전투의 중요한 축을 허물어뜨릴 수 있다는 위기감을 느끼지 않을 수 없었다”고 사퇴 배경을 설명했다.

윤 의원은 “대선이라는 큰 싸움의 축을 다시 일으켜 세울 수 있다면, 제가 할 수 있는 일을 다 해야겠다고 생각한다”며 “비록 제 자신의 문제가 아니더라도, 그동안 문재인 정권과 민주당 대선주자들과 치열하게 싸워 온 제가 국민 앞에 책임을 다하는 모습을 보이는 것이 정권 교체를 열망하는 국민들과 저를 성원해주신 당원들에 보답하는 길이라 생각한다. 이제 일반 국민의 한 사람으로 돌아가 우리 국민의힘이 강건하고 단단하게 정권 교체의 길로 나아가길 응원하겠다”고 부연했다.

윤 의원은 “저희 아버님은 농사를 지으며 남은 생을 보내겠다는 소망으로 2016년 농지를 취득했으나 어머님 건강이 갑자기 악화되는 바람에 한국 농어촌 공사를 통해 임대차 계약을 하셨다고 한다”며 “저는 26년 전 결혼할 때 호적을 분리한 이후로 아버님의 경제활동에 대해 전혀 알지 못하지만, 공무원 장남을 항상 걱정하시고 조심해온 아버님의 평소 삶을 볼 때 위법한 일을 하지 않으셨을 것이라 믿는다”고 말했다.

윤 의원은 “당에서도 이런 사실 관계와 소명을 받아들여 본인과는 관계없는 일이라고 혐의를 벗겨주었다. 그러나 권익위 조사의 의도가 무엇인지에 대해서는 강한 의구심을 갖지 않을 수 없다”며 “독립 가계로 살아온 지 30년이 돼가는 친정 아버님을 엮는 무리수가 야당 의원 평판을 흠집 내려는 의도가 아니면 무엇이겠나. 이번 권익위의 끼워 맞추기 조사는 우리나라가 정상화되기 위한 유일한 길이 정권 교체뿐이라는 사실을 다시금 보여준다”고 말하기도 했다.

이른바 ‘임차인 연설’로 주목받았던 윤 의원은 지난 23일 국민권익위원회가 발표한 국민의힘 소속 부동산 의혹 연루 의원 12명에 포함돼 논란이 일었다. 권익위는 윤 의원의 부친이 2016년 세종시 전의면 신방리에 위치한 논 1만871㎡를 매입했으나 직접 농사를 짓지 않은 점을 적발했다. 현지 주민이 윤 의원 부친 대신 벼농사를 짓고, 그 대가로 매년 쌀 일곱 가마니를 제공한 것으로 드러났다. 또한 권익위의 현지 조사 때만 서울 동대문구에서 세종시로 주소지를 옮긴 사실도 확인됐다. 윤 의원의 전격적인 사퇴 결정은 이번 논란으로 인한 ‘정치적 부담’이 컸기 때문으로 보인다. 가족의 부동산 의혹에 침묵할 경우, 문재인 정부의 부동산 정책을 앞장서서 비판해온 본인의 명분이 퇴색될 수 있기 때문이다.