대선 경선에 참여한 이낙연 전 더불어민주당 대표의 캠프에서 공보단장으로 활동한 정운현 전 국무총리 비서실장이 21일 페이스북에 글을 올려 윤석열 국민의힘 대선후보 지지를 공개 선언했다.

정 전 실장은 “지난해 민주당 경선 때 저는 이낙연 캠프에서 일했다. 이 후보가 총리 시절 비서실장을 지낸 인연으로 총리실에서 퇴임한 후 근 2년간 조건 없이 도왔다”며 “2020년 4.15 총선 때는 외곽에서, 지난해 민주당 경선 때는 이낙연 캠프의 공보단장을 맡아 대언론 업무를 총괄했다”고 말했다. 그는 “경선 결과는 참담했다, 민주당은 ‘사사오입’ 논란에도 불구하고 이재명 후보를 최종 당 대선후보로 확정했다”며 “이후 캠프는 해산했고, 저는 본래의 제 자리로 돌아왔다”고 말문을 열었다.

정 전 실장은 “제가 도우려고 했던 사람은 이낙연 후보였고, 거기까지가 저의 소임이었다. 그래서 저는 이재명 후보를 위한 민주당 선대위에 참여하지 않았다”며 “저는 그간 진보진영에서 활동해왔던 사람으로서 특별한 경우가 아니라면 민주당 후보를 지지하는 것이 자연스럽다. 그러나 이번에는 그리할 수 없는 상황”이라고 털어놨다.

정 전 실장은 “민주당 이재명 후보의 삶과 행태도 동의하기 어렵거니와 민주당도 이제 더 이상 우리가 알았던 그 민주당이 아니기 때문이다. 이제 저는 다른 길을 가려고 한다”며 “국민의힘 윤석열 후보를 도우려고 한다. 윤 후보로부터 도와달라는 요청을 받고서 당혹스러웠지만, 결국은 수락했다”고 밝혔다.

정 전 실장은 “얼마 전에 미국의 《워싱턴포스트》는 ‘제20대 한국 대선은 차악을 뽑는 선거’라고 지적했다. 제가 윤 후보를 돕기로 한 것은 바로 그 차악을 선택한 셈”이라며 “(윤 후보가) 국정 경험이 부족하고 무식하다는 지적도 있고, 또 ‘검찰공화국’을 우려하는 목소리도 많다. 제가 윤 후보를 지지한다고 해서 그의 삶과 생각을 전부 다 공감하는 것도 아니다”라고 설명했다.

그러면서 “그러나 저는 대통령이 만물박사여야 한다고 생각하진 않는다. 그보다는 정직성, 투철한 공인의식, 리더로서의 자질 등이 더 중요하다고 생각한다”며 “자기가 한 말을 손바닥 뒤집듯 하는 후보, 보통 사람의 도덕성만도 못한 후보, 부끄러움을 모르는 후보가 아무리 좋은 공약을 쏟아낸들 그 약속은 믿을 수 없다”고 꼬집었다.

이어 “덜 익은 사과는 익혀서 먹을 수 있지만 썩은 사과는 먹을 수 없다. 혹자가 말했듯이 저는 예측 불가능한 ‘괴물 대통령’보다는 차라리 ‘식물 대통령’을 선택하기로 했다”며 “도덕성과 개혁성을 겸비한 진보진영의 내로라하는 명망가들이 ‘전과 4범-패륜-대장동-거짓말’로 상징되는, 즉 지도자로서 치명적인 결함을 가진 이재명 후보를 지지하는 행태를 저는 납득하기 어렵다. 혹여라도 그분들이 ‘이재명 지지는 선(善), 윤석열 지지는 악(惡)’이라고 강변한다면 이것이야말로 천박한 진영논리로서 비판받아 마땅하다”고 일갈했다.

정 전 실장은 “저의 이번 결정에 대해 당혹스러워하실 분이 적지 않을 것이다. 더러는 비난도 하실 것”이라며 “이해한다. 다만 분명한 것은 그들이 이재명을 지지할 권리가 있듯이, 제게는 윤석열을 지지할 권리가 있다”고 강조했다. 그는 “자신이 납득할 수 없다고 해서 타인의 선택을 비난할 일은 아니다. 저 역시 그들의 선택을 비난하지 않았다”며 “그들은 그들의 선택을 했고, 저는 저의 선택을 했을 뿐”이라고 덧붙였다.

정 전 실장은 “저는 윤 후보가 당선될 수 있도록 미력이나마 보태겠다. 특히 보수 성향의 윤 후보에게 진보적 가치를 많이 충전해주겠다”며 “진보 진영의 ‘사상의 은사’로 불리는 고(故) 리영희 선생은 ‘새는 좌우의 날개로 난다’고 했다. 또 윤 후보 주변에 차고 넘치는 달콤한 소리보다는 쓴소리를 많이 하려고 한다”고 밝혔다.