윤석열 대통령이 오는 9일 서울 용산구 대통령 집무실에서 ▲최원일 함장 등 천안함 생존 장병 ▲천안함 실종자 구조 과정에서 순직한 고(故) 한주호 준위 유족 ▲연평해전과 북한 목함지뢰 도발 희생자 가족 등을 초청해 오찬을 갖는다. 대통령이 서해 수호 순국 장병 유족들과 생존 장병 등을 따로 불러 만나는 것은 처음 있는 일이다. 대통령실 관계자는 6일 “그렇게 추진하는 것으로 알고 있다”고 말했다. 

앞서 윤 대통령은 이날 현충일 추념사에서 “영웅들의 희생이 남겨진 가족들의 눈물로 이어져서는 안 된다”고 강조했다. 

이번 초청자 명단에는 천안함 희생자인 고 민평기 상사 모친으로 2020년 서해 수호의 날 기념식에서 문재인 대통령에게 “이게 북한의 소행인지, 누구 소행인지 말씀 좀 해달라”고 물었던 윤청자 여사도 포함된 것으로 알려졌다. 

윤 대통령은 최근 청와대 방문 당시 천안함 로고가 새겨진 검은색 티셔츠를 입는 등 평소 천안함 폭침에 대한 관심을 보였다. 대선 후보와 당선인 시절 그가 천안함 모자를 쓰고 산책하는 모습도 종종 카메라에 포착됐다. 특히 대선 출마 선언 직전인 지난해 6월에는 현충일에 즈음해 천안함 생존자 전준영(35)씨와 K-9 자주포 폭발 피해자인 이찬호(28)씨 등을 만나 “보훈이 곧 국방”이라며 “제복 입고 사회를 지키는 이들에 대한 극진한 존경과 예우가 사회의 모든 영역에 퍼져야 한다”고도 했다. 전씨는 당시 언론에 “평소 정치인들과의 만남을 피해왔는데 윤 전 총장의 끈질긴 만남 요청에 마음을 열게 됐다”고 했다.

앞서 윤 대통령은 대선을 앞두고 지난해 천안함 생존 장병 등과 만나 “보훈이 곧 국방”이라며 잘 챙기겠다는 의지를 밝혔다. 결과적으로 1년만에 약속을 지키게 된 셈이다. 

윤 대통령 측근인 박민식 신임 국가보훈처장은 지난달 31일 국립대전현충원을 찾아 천안함 전사자, 연평도 포격 전사자 묘역을 정화하는 작업을 직접해 화제가 되기도 했다. 박 처장은 최근 천안함 생존장병과 만나 ‘소주 회동’을 하며 애로 사항을 청취하고 향후 계획에 대해서도 언급한 것으로 알려졌다.