2020 도쿄올림픽에서 한국 여자 배구가 9년 만에 올림픽 4강에 진출, 45년 만의 메달에 도전한다. 4일 연합뉴스 보도에 따르면, 스테파노 라바리니 감독이 이끄는 여자배구 대표팀은 이날 일본 도쿄 아리아케 아레나에서 열린 2020 도쿄올림픽 8강전에서 터키에 세트 스코어 3-2(17-25 25-17 28-26 18-25 15-13)로 승리했다.

주장 김연경이 공수에서 맹활약하며 28득점을 올리고 레프트 박정아(한국도로공사·16점)와 센터 양효진(현대건설·11점)이 힘을 보태 국제배구연맹(FIVB) 세계랭킹 4위의 강호 터키를 제쳤다. 우리나라의 세계랭킹은 13위다.

2012년 런던 대회 이후 9년 만에 4강에 오른 한국은 1976년 몬트리올 대회 동메달 이후 45년 만에 올림픽 메달을 겨냥할 수 있게 됐다.

한국 여자배구는 2012년 런던 대회 때 동메달 결정전에서 일본에 져 4위를 차지했고, 2016년 리우데자네이루 대회 때는 8강에서 탈락했다. 우리나라는 브라질과 오는 6일 결승 진출을 다툰다.

대회 개막 전 세계랭킹 14위인 한국의 메달권 진입을 예상한 전문가들은 드물었다. 올해 초 불거진 이재영·이다영 자매의 학교폭력 사건 등으로 전력 손실이 클 것이라는 분석도 나왔다. 그러나 조별리그에서 5위 일본, 6위 도미니카공화국을 꺾은 뒤 토너먼트 첫 경기에서 4위 터키까지 격파하자 외신들은 놀라워하고 있다. 특히 대표주자 김연경과 스테파노 라바리니(42·이탈리아) 감독의 역할을 예찬했다.
4일 《조선일보》 보도에 따르면, 브라질 배구 전문 매체 《투두 볼레이》는 “김연경이 배구 역사상 가장 위대한 선수 중 하나라는 것은 잘 알고 있지만, 세계랭킹 4위 터키를 상대로 이런 경기력을 보인다는 건 말도 안 된다”며 “이번 대회에서 김연경의 활약을 보면 헛웃음밖에 나오지 않는다”고 보도했다. 또 다른 매체 《웹볼레이》도 “김연경과 라바리니 감독이 새 역사를 만들고 있다. 한국이 도쿄에서 모두를 놀라게 하고 있다”며 “1976년 몬트리올 대회 이후 한국이 다시 한번 시상대에 오를 수 있는 기회를 만들었고 거기에는 ‘스타’ 김연경과 라바리니 감독이 있었다”고 전했다. 그러면서 “김연경은 올림픽 메달 획득이 늘 목표라고 했지만 ‘학폭 스캔들’ 등 여러 상황이 맞물리며 그 꿈을 이룰 수 있다고 생각하는 사람은 거의 없었다”며 “그러나 김연경과 라바리니 감독은 그들이 틀렸음을 증명하고 있다”고 부연했다.

이탈리아 매체 《오아스포르트》도 “김연경은 누구와도 비교할 수 없는 독보적인 선수라는 사실이 다시 한번 증명됐다”며 “연경은 한국에서는 물론이고 상대였던 터키 선수들을 포함해서도 가장 돋보였다. 전력 차이를 생각하면 신기하기까지 한 활약”이라고 찬사를 보냈다. 라바리니 감독에 대해서는 “도쿄올림픽에서 마법 같은 성과를 만들어내고 있다”며 “그는 다양하면서 깊이 있는 지도력으로 멋진 팀을 만들어 지나친 과소평가를 침착하게 극복해나가고 있다”고 평가했다.